铜雀三台，既是文人宴饮的雅集之处，又宣示了曹操的政治意图，具有丰富深邃的历史内涵。东汉建安二十五年（220年）春正月，魏王曹操率领大军，回到洛阳。前一年，关羽在襄樊战区打出了“水淹七军”“威震华夏”的军事胜利，逼得曹操集结大军，南征关羽。曹操甚至动了迁都的心思。多亏孙权偷袭荆州，在关羽背后插了一刀，才解除了危局。
或许是南征耗尽了曹操的心力，他一病不起。临终前，曹操留下遗言，对身后事作了安排。奇怪的是，曹操的遗言一字不提军国大事，反而絮叨起婢妾们的生活：“吾婢妾与伎人皆勤苦，使著铜雀台，善待之。于台堂上安六尺床，施繐帐，朝晡上脯糒之属。月旦十五日，自朝至午，辄向帐中作伎乐。”这话大意是说：曹操希望他死后，将侍妾和歌伎安置在铜雀台，早晚供应食物。每个月的初一、十五祭日，让歌伎在铜雀台的幔帐前歌舞奏乐，好让长眠在高陵中的魏王，欣赏铜雀台上的表演。